Arquidiocese de Braga -

Anna Wade muitas vezes senta-se num banco da igreja ao Domingo e “afasta-se um pouco” até que seja hora da comunhão (…).

A falta de atenção de Wade, porém, não tem nada a ver com a missa em si. É por ela ser surda, e a igreja que frequenta não tem um intérprete de língua gestual americana (LGA) – um problema que disse existir em toda a Arquidiocese de Cincinnati, onde mora, e um problema que outros dizem existir em dioceses e igrejas em todo o país.

“Sinto-me frustrada porque preciso de apoio espiritual, mas não está lá”, disse Wade ao Crux. “Na igreja, não me dá inspiração nem nada. Só sinto que há um declínio do meu sentimento e da minha ligação com a igreja por causa disso”.

Wade disse que insiste em ir à missa porque “quer ter comunhão com Jesus”.

O National Catholic Office for the Deaf estima que 96% dos católicos surdos nos Estados Unidos não têm igreja. A página inicial do site da organização lista 14 missas dominicais e uma missa de sábado que contam com intérprete e estão disponíveis para transmissão ao vivo.

O padre Mike Depcik, um padre surdo da Arquidiocese de Detroit que ministra a comunidades católicas surdas em todo o país, disse ao Crux que há uma correlação entre essas duas estatísticas, explicando que a falta de acessibilidade nas igrejas a católicos surdos leva muitos surdos a deixar a Igreja.

“Os surdos precisam de um padre que saiba língua gestual”, disse Depcik. “A maioria das dioceses não tem padres para surdos, então os surdos não têm acesso geral aos sacramentos”.

Os desafios para Wade e outros católicos surdos na Arquidiocese de Cincinnati foram expressos em duas sessões de escuta do Sínodo sobre a Sinodalidade que tiveram intérpretes. O relatório final da arquidiocese – publicado online no final de Abril – destaca especificamente o desafio para os católicos surdos de participar na confissão quando não há um padre que saiba língua gestual.

A igreja permite que os paroquianos surdos participem na confissão por escrito ou com a presença de um intérprete, mas Wade e outros dizem que nenhum dos dois é o ideal.

Noelle Collis DeVito, directora associada do Gabinete da Arquidiocese de Cincinnati para Pessoas com Deficiência, reconheceu as amplas necessidades dos católicos surdos na arquidiocese. Disse ao Crux que atender a essas necessidades é uma prioridade para o seu gabinete – estabelecido há dois anos – enquanto a arquidiocese trabalha com uma iniciativa que começa em Julho para consolidar as suas 213 paróquias em mais de 50 famílias paroquiais em toda a arquidiocese.

“A nossa esperança é que… possamos fazer alguma formação de ministros litúrgicos onde ajudemos os nossos ministros eucarísticos e os nossos leitores, para que saibam o que precisam de fazer para atender adequadamente as necessidades das pessoas na nossa paróquia. Mas também vamos tentar formar a equipa da paróquia sobre como convidar pessoas com deficiência para realmente desempenharem esses papéis”, afirmou.

Acrescentou que o seu gabinete está a trabalhar numa página do ministério de surdos no site da arquidiocese e solicitou uma doação de 100 mil dólares para ajudar a desenvolver “um ministério de surdos muito vibrante na arquidiocese que é autossustentável” e que inclui a formação de padres e seminaristas em LGA. A partir deste Outono, o seminário arquidiocesano também irá ter a oferta de LGA como curso.

DeVito, que actua no National Catholic Partnership on Disability Council on Intellectual and Developmental Disabilities, observou que o seu gabinete estava ciente dessas necessidades antes das reuniões do sínodo, mas eles “queriam ter certeza de que estava nas notas do sínodo porque é não apenas um problema na arquidiocese; é um problema em todo o país.”

Uma Igreja dos EUA “surda para os surdos”

Na semana passada, Depcik liderou um retiro de dois dias para a comunidade surda na Arquidiocese de San Antonio. O sacerdote faz este tipo de viagem a cada dois meses para lugares diferentes para presidir a missas, retiros e confissões para católicos surdos. Em geral, tenta viajar pelo menos uma vez por mês para áreas da arquidiocese e, com mais frequência, faz viagens mais curtas a Ohio.

Depcik disse que faz as viagens para “continuar a apoiar” os católicos surdos em todo o país que não têm um padre que saiba LGA, bem como os agentes pastorais que trabalham com surdos. Também persiste com esses esforços porque “é a sua vocação”.

“Foi uma luta durante muitos anos, mas por dentro ainda tenho esse desejo de ajudar as pessoas a entender e apreciar a fé católica porque realmente acredito nessa fé e desejo que a Igreja Católica faça mais por nós”, disse Depcik.

É também em parte através dessas viagens que é capaz de reconhecer a necessidade que existe. Depcik disse que a mudança precisa começar ao nível diocesano. Primeiro, com mais seminários com aulas de LGA para os seminaristas aprenderem o idioma, para que mais serviços possam ser oferecidos. Em segundo lugar, com os bispos a tornarem-se mais conscientes da necessidade que existe em cada uma das suas dioceses, para que possam reagir de acordo com agentes e recursos pastorais adicionais.

“Como a surdez é uma deficiência invisível, alguns bispos não percebem que existem surdos nas suas dioceses e por isso é importante educar os bispos sobre a necessidade do ministério surdo”, disse Depcik.

Mary O'Meara, directora executiva do Ministério de Surdos e Deficiências da Arquidiocese de Washington, levantou a necessidade de a Igreja Católica dos EUA se relacionar com os católicos surdos até à necessidade de uma “compreensão da cultura surda” e de uma maior “fluência na língua gestual americana para que os católicos surdos possam ser verdadeiramente participantes plenos e activos nas comunidades paroquiais e ter pleno acesso aos sacramentos”.

O Gabinete Nacional Católico para Surdos é um recurso que existe para católicos surdos que trabalha para aumentar a consciencialização, incentivar o envolvimento de paroquianos surdos no ministério e partilhar recursos de formação pastoral para os que trabalham com paroquianos surdos.

O bispo Steven Raica, de Birmingham, representante episcopal da organização, disse ao Crux que existe a necessidade de mais padres que saibam LGA e recursos para os católicos surdos, mas comparou o desafio ao de atender às necessidades de outras comunidades numa diocese.

“Acho que, de certa forma, precisamos de mais, mas estou numa diocese onde temos uma população hispânica crescente e estamos a lutar para que os padres também tenham essas línguas”, disse Raica.

“A comunidade surda é uma barreira linguística, então o que estamos a ver é como nos ligamos e tornamos visível nosso relacionamento com Jesus dessa maneira nos sacramentos, tanto em termos de missa, quanto em termos de sacramentos”, continuou.

O bispo Michael Burbidge, de Arlington, moderador episcopal da National Catholic Partnership on Disability, disse ao Crux que a necessidade de maiores serviços pastorais para a comunidade católica surda surgiu em sessões de escuta diocesanas antes do sínodo. Burbidge acrescentou que “ficaria surpreso” se a necessidade não se estendesse por toda a Igreja Católica dos EUA, e espera que apareça regularmente nos relatórios do sínodo diocesano porque “o povo de Deus está espalhado”.

O bispo disse que o problema pode resumir-se à falta de consciencialização, mas sublinhou a importância de a Igreja abraçar esse ministério e garantir que os sacramentos estejam disponíveis.

“Isto realmente tem que ver com quem somos como igreja. Uma igreja que vive o Evangelho da Vida, celebra que toda vida é sagrada e, como filhos de Deus, somos amados… isso inclui todas as pessoas”, disse Burbidge.

“Especialmente no sacramento da reconciliação, é preciso um padre que esteja disponível para comunicar, para proporcionar esse encontro, e isso é algo em que vamos ter que investir os nossos recursos financeiros tanto na formação, mas também em pessoal”.

Também defendeu um maior envolvimento de paroquianos surdos e com deficiência auditiva em funções ministeriais, dizendo que “deve ser um objectivo… que esses belos ministérios de proclamação da palavra de Deus sejam abertos a todos os povos e aqueles que têm alguma deficiência não podem ser excluídos de nenhuma maneira”.

Artigo de John Lavenburg, publicado no Crux a 2 de Junho de 2022.